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《论权威——〈真空论〉序》写于1647年,正是在帕斯卡尔做了真空试验之后,当时的经院学者崇拜古代的权威,恪守亚里士多德“自然畏惧真空”
之说,不承认有真空存在。
帕斯卡尔在此文中从区分两种学科入手,认为有一类学科如历史、古代语言、神学可以以古代人做权威;而另一类学科如数学、自然科学则不然,它们必须依据实验和推理来扩大和完善。
他认为科学是发展和进步的,人类与人类个体有着相对应的发展,人类知识的成长类似于一个人知识的增长,所以,古人倒是幼稚的孩子,他们的知识构成人类知识的童年,而今人才是成熟的成年,他们知道的比古人要多,要完善。
《论神恩——致罗安奈小姐的信》写于1656年,共九封。
罗安奈小姐是帕斯卡尔好友罗安奈公爵的妹妹,有些研究者认为她与帕斯卡尔曾相爱过,但也有另一些人断然否认(例如莫里亚克)。
在这几封信中,帕斯卡尔主要讨论了神恩的问题,所谓神恩,就是认为人类并不能普遍地得救,只有被遴选的少数人凭借上帝的特殊恩宠(神恩)才能得救。
在这些信中,表现出一种强烈的渴望摆脱尘世生活的宗教气息。
帕斯卡尔另两篇讨论疾病和死亡的文章也表现出强烈的宗教气息。
《论死亡——致比里埃夫妇的信》写于1651年帕斯卡尔的父亲去世之后,是他写给姐夫、姐姐的,在信中他认为,基督徒的生命是只有死才能结束的一次终身的祭献,死是完成,在耶稣那里,死是可爱、圣洁、甜蜜的,我们要在上帝那里得到安慰。
《论疾病——就疾病的真正好处求教上帝的祈祷》写于1659年,正是他身体极度恶化,濒临死亡状态时所写,他向上帝祈祷,并不是要求免除痛苦,而是要求在没有认识到上帝的精神前不失去这种痛苦,他祈求神恩,祈求心的皈依,思考疾病既是灵魂之恶的惩罚,又是它的救药。
《谈爱比克泰德与蒙田——与德·沙西先生的谈话》常常被看作是他后来写的《为基督教的辩护书》(即《思想录》)的一个纲要,或一个主要动机。
这场谈话发生在1655年,沙西是冉森派的波尔·罗亚尔修道院的神父。
帕斯卡尔认为爱比克泰德和蒙田两人是世上两种最有力学派的最伟大辩护人,爱比克泰德正确的方面在于他认识到人的使命在于追求和遵循上帝(神),但当他以为人有力量凭自身追寻到上帝和得到幸福时,就不免流于骄傲和自负了;相反,蒙田这个怀疑论者则很好地认识到人的无能为力,但当他逃避痛苦和死亡,不去努力追寻上帝和永恒时则又流于怠惰了。
帕斯卡尔认为要同时看到人的崇高使命和人的软弱无力才能看到真理。
他后来在《思想录》中,反复地论述了这一人的悖论,即人是伟大崇高的,又是卑鄙渺小的,是可以达到幸福的,又是处于十分悲惨的状况的。
《论几何学精神和说服的艺术》作于1657年左右。
这是一篇著名的有关认识论、科学哲学的论文,全文分两个部分,作者在第一部分中,以几何学为范例,论述了发现和证明真理以及辨认真伪的方法,指出人们在定义问题上存在的一些错误,谈到人们怎样难于直接占有真理,而只能从反面,把在他们看来与虚假相反的东西确定为真理,以及谈到无限性的问题和认识无限对于认识人生和上帝的意义。
在第二部分“说服的艺术”
中,帕斯卡尔认为人的灵魂有两个接受别人意见的入口,即理智和意志,而且人们更多地去接受他们意欲、喜欢的东西而非他们不得不承认对的东西。
因此说服的艺术就是既要使人信服又要使人满意的艺术,但后者的原则太不固定,太微妙,所以帕斯卡尔只限于提出有关前者,即诉诸人们理智的说服艺术的一些规则。
《论贵人的身份》是一篇重要的有关帕斯卡尔的社会政治和正义思想的文字,反映了帕斯卡尔的人格平等观念,这是他晚年与一位年轻的公爵三次谈话的记录。
他认为贵族和国王在自然、本性上并不高于他们的臣民或属下,所以无权傲慢和暴戾。
世上有两种高贵,一是人定的,一是自然的。
我们对人定的高贵(如高官显爵)只给予外表的、礼仪的尊敬,而对自然的高贵(如学识德性)则给予内心的、自然的尊敬。
第三类就是他的两本主要著作《致外省人信札》和《思想录》了,《致外省人信札》的写作背景和动机前已述。
此文可能是帕斯卡尔与阿尔诺、尼古拉等人共同讨论而由前者执笔的,其中包含阿尔诺等人的意见,但主要的思想,尤其是风格,则是属于帕斯卡尔的。
这些信是假托一个来到巴黎的外省人写给他的乡人的,其内容大致概述如下:第1~3封信,作者装作是一个不懂神学的真诚的普通人,试图弄清阿尔诺与耶稣会争论的背景和问题的实质,从而介绍和分析了阿尔诺的观点和反对他的理由;第4封开始抨击耶稣会的观点,提出了一套人性理论,讨论了“现实的恩宠”
的问题;第5~9封抨击了耶稣会在决疑论上表现出来的虚伪和松弛的道德;第10封,确定外在的事功是否真的能代替对上帝的奉献的问题;第11~14封,还是抨击耶稣会的道德哲学,调子更凶猛了;第15~16封,捍卫自己和波尔·罗亚尔修道院;[7]第17~18封回到开始的主题,即讨论神恩问题和冉森派五个被谴责的命题。
《致外省人信札》的意义和影响,更多是在文学方面而非宗教方面。
它被誉为古典主义散文的典范。
它行文清楚、简洁、精练、准确,结构严谨而又富有变化;风格质朴、单纯。
读来富有优美感和新鲜感。
甚至不同意帕斯卡尔许多观点的伏尔泰也说:“第一部天才的散文作品是《致外省人信札》,其中包含着所有类型的雄辩。
从它开始了确定我们语言的时代。”
[8]
关于这本书的内容,由于后面还要详细分析,就不在此赘述了。
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