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试药的第七天夜里,沈酌第一次咳出了血丝。
那天他刚从破庙回到歇剑坪,余老板娘给他收拾了阁楼最里间那间房,窗户正对瀑布,水声整夜轰隆轰隆地响。
他坐在窗前的竹椅上翻医书,忽然喉咙一痒,弯腰咳了两声。
第一声是闷的,第二声从嗓子眼扯上来,像有什么东西在气管深处撕开了一道口子。
他用左手捂住嘴,手掌放下来时掌心里躺着一小片暗红的血丝,不多,刚好染红了掌纹里那几条最深的手线。
他低头看了片刻,然后从袖子里抽出帕子把掌心的血迹擦干净,又倒了杯凉茶漱口。
吐出来的茶水是淡粉色的,他把水倒进窗外瀑布的方向,看着深白的急流把那点淡粉吞得干干净净。
这不是第一次。
试药那几天几乎每次毒发都会咳血,少的时候几缕血丝,多的时候半张帕子都是湿的。
他把沾了血的帕子一条一条叠好塞进布褡裢最底层,从不留在药炉边的篓子里。
他不知道余老板娘有没有发现,但他不会给她发现的机会。
第八天清晨,他推开门时余老板娘正端着早饭上楼。
她把豆浆和馒头搁在楼梯口的小桌上,看了他一眼,说你脸色比昨天还差,是不是又熬夜翻医书。
沈酌接过豆浆抿了一口,说昨晚瀑布声音太吵,没睡好。
余老板娘瞪了他一眼,说你从我接手这家店起就嫌瀑布吵,这都十几年了还是同一个借口。
他把馒头掰成两半,一半自己吃了,一半搁在窗台上留给墨团。
猫从屋顶上跳下来蹲在窗台上低头啃馒头,啃完之后抬起头舔了舔他的手指。
他把猫捞起来放在膝盖上,用拇指轻轻揉它的耳根,发现猫的后腿已经完全好了,骨头接得很平整,皮毛长全之后连那条疤都不太摸得出来。
他低头看着墨团的后腿,忽然想起另一个人的膝盖,在那四年前东郊庄园地牢的石阶上磕破了皮,他蹲在井沿上给人上药,那人死活不肯坐,说没什么大碍就是磕了一下。
他把猫放回窗台,垂下眼三指搭上自己的腕间,指尖在皮肤上按了许久,然后收回手继续吃馒头。
接下来几日他的咳血越来越频繁。
从隔天一两次变成每天三四次,从只在深夜发作变成白天也会忽然弯腰捂住嘴。
他在帮余老板娘分拣药材时忽然偏过头咳了两声,咳完之后继续分药材,像是刚才什么都没发生。
余老板娘站在柜台后面拨算盘,手指在算盘珠上停了一拍,又继续拨。
他在灶房里煎药时咳得连药罐盖子都没按住,盖子滑下来磕在灶台上转了两圈才停住。
他弯腰把盖子捡起来用抹布擦干净,然后继续盯着火候,每隔几息就用左手把滤药渣的竹筛边缘轻轻磕一下,像在做一件很日常的事。
歇剑坪这几个月的药材损耗比往年多了不少,余老板娘只在账本上默默记下一行:止血散原料短缺,地榆须补。
他对止咳散只字未提,她也不问。
只是每隔几天把新纳好的鞋底放在楼梯口,花样是谢寻微喜欢的那种忍冬纹,针脚又密又匀。
每天夜里他把当天用过的帕子从布褡裢里拿出来,一条一条叠好放在通铺床尾,借着月光数上面的血点。
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