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由于铅丹在500℃以上会发生分解，所以狐刚子又特别强调，制铅时不得用“猛火”
。
从这里不难看出，当时人们虽然是为了寻求长生不老之方而炼丹，但客观上却把中国古代的冶金水平推进到了一个新的高度。
秦汉时，人们除用火法炼丹外，还采用水法炼丹。
他们在溶解金石药的长期实践中，对水溶液中的复杂反应取得了相当丰富的经验性认识。
中国古代用水法炼丹处理药物的方法，大致有以下几种：化（溶解，有时也用熔化）、淋（用水溶解出固体物的一部分）、封（封闭反应物质，长期静置或埋于地下）、煮（在大量水中加热）、熬（有水的长时期高温加热）、养（长时间低温加热）、酿（长时间静置在潮湿或含有碳酸气的空气中）、点（用少量药剂使大量物质发生变化）、浇（倾出溶液、让它冷却）、渍（用冷水从容器外部降温），以及过滤、再结晶等。
用水法制备药物，首先要准备华池，就是盛有浓醋的溶解槽（有时用缸、盆代替），醋中投入硝石和其他药物。
硝石在酸性溶液中能提供硝酸根离子，起到类似稀硝酸的作用，所以许多金属和矿物能被它溶解。
中国古代炼丹家有意识地在醋酸中加入硝石，用近代化学观点来说，就是将酸碱反应和氧化还原反应统一起来加以应用，这在化学史上是一种创造。
而这一方法，至少在西汉时人们就已发现。
在迄今所知的世界上现存的最早的炼丹术著作、淮南王刘安时就已行世的《三十六水法》一书中，保存了古代炼丹家溶解34种矿物和2种非矿物的54个方子。
如该节第一方为“矾石水”
方，书中说：矾石水（含有铜盐）“以华池和，涂铁，铁即如铜”
。
另一本书《淮南万毕术》也说：“曾青得铁则化为铜。”
曾青难溶于水，需要在酸性条件下才能较快地进行置换反应，而醋酸则是水法炼丹中常用的溶剂。
这说明西汉时的炼丹家在用水法炼丹过程中，已掌握了铁对铜盐的置换反应的知识。
这一反应的发现，奠定了唐宋时代水法炼铜——胆铜法的基础。
当然，由于受到时代条件的限制，他们还不能对水溶液中的金属置换反应作出正确的解释。
值得一提的是，水法炼丹并不是千篇一律地都使用醋和硝石，方法是多种多样的。
如《黄帝九鼎神丹经诀》介绍了制取硫酸钾的方法：用热水溶化朴硝和硝石，取澄清的混合溶液加热蒸发，使它浓缩，然后在小盆中用冷水从外部降温，经过一宿的时间，溶液中生成的硫酸钾就慢慢结晶出来。
这是利用溶解度的不同制取药物的方法，也是化学史上的一项创造。
总之，秦汉时期炼丹术的产生与发展，不仅直接推动了药物学、冶金技术的发展，而且也出现了不少与化学有关的创造与发明。
在我国现存的最早的药物学专著《神农本草经》中，把炼丹常用的40多味金石药分别列入上、中、下三品，其中丹砂还被列为上品第一，即是医药学吸取炼丹术成就的一个明证。
至于炼丹所用的一些方法与技术，则在冶金技术中得到广泛的应用，并且一直影响到后世，同时对中国古代化学的发展起了积极的促进作用。
因此，可以说，炼丹术是中国古代科学技术上一个特殊的领域，一门独立的学问，其丰富的内容仍有待于我们作进一步的开发和利用。
四、生物学知识的丰富
中国古代的生物学是与农学和医学的发展紧密地联系在一起的。
秦汉时期，随着农业和医药卫生事业的不断发展，人们对动植物的接触和利用的范围日益扩大，生物学知识也日渐丰富。
这一时期，人们不仅有了较为准确的生物分类知识，而且对于各种生物的属性、形态有了更为精确的了解，并在农业和医学诸方面加以广泛的应用。
对于生物的分类，是生物学的基本要素，也是人类认识和利用生物的重要手段。
从秦汉时期留下的各种典籍中，可以看出当时人们已对各种动植物有了相当的认识。
成书于西汉时期的《尔雅》一书，提供了较为完整的中国古代生物分类知识。
《尔雅》是中国最早的一部词典，是一部专门解释古代词语的著作。
在这本书中，涉及生物分类的，有释草、释木、释虫、释鱼、释鸟、释兽、释畜等篇，其中前六篇主要包括野生的植物和动物，最后一篇主要讲家养动物。
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