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据说,秦始皇时曾利用磁石的吸铁性建造阿房宫的北阙门,为的是使“怀刃者止之”
[10]。
到汉代,人们对磁性有了新的认识,即磁石不能吸铁以外的物体。
如《淮南子》记载:“若慈石之能连铁也,而求其引瓦则难矣。”
[11]又云:“慈石能引铁,及其于铜则不行也。”
[12]这是对磁石能吸引铁属物质而不能吸引非铁属物质的真实描写。
又《淮南万毕术》云:“磁石拒棋。”
注:“取鸡血与针磨捣之,以和磁石,用涂棋头,曝干之,置局上,即相拒不休。”
棋头涂以磁石,便赋磁性。
相拒不休,是指磁石同性相斥、异性相吸现象。
这与其说是一种游戏,倒不如说是一种磁性实验。
由此,人们对于磁性的认识加深了。
对磁性的了解和掌握,有多方面的用途。
利用磁石的指极性,制造出司南,可以指示方向。
这在先秦时期就已出现。
如《韩非子·有度》记载:“故先王立司南,以端朝夕。”
东汉时,王充《论衡·星应》还记载了一种司南的形状:“司南之杓,投之于地,其柢指南。”
据近人王振铎研究,司南是天然磁石琢磨而成的勺状物,底部呈球形,放在地盘上,可以自由旋转,旋定,其柄指南。
这里所说的地盘,是用铜或漆木制成的,呈正方形的物体,四周标有八干[13]、十二支和四维(乾坤巽艮),合为24个方向。
中间天盘呈圆形,作投转司南之用。
整个地盘是采天圆地方之制。
这种司南可以看成是后世指南针的前身。
磁性还可以应用于医学方面。
中国最早用磁石作为药物治病的记载,见于《史记·仓公列传》。
该传记载:“齐王侍医遂药,自炼五石服之。”
五石指的是磁石、丹砂、雄黄、矾石和曾青五种矿物性药物。
《神农本草经》所列举的46种矿物药中,也有磁石。
书中说:“慈石味辛酸寒,主周痹风湿,肢节中痛,不可持物,洗之酸痟。
除大热烦满及耳聋。”
这里对磁石的药疗作用也作了说明。
此外,磁石还可以应用于建筑、军事等领域。
三、炼丹术的兴起
炼丹术是我国古人为追求“长生”
而炼制丹药的方术。
大体说来,它包括以下三个方面:第一,用各种无机物,包括金属和矿物,经过化学处理制作“长生药”
的研究;第二,为了研制“药用”
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