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基于同样的理由，在“世界公民观点之下的普遍历史观念”
一文中，康德指出人类进步这种千年福祉王国观念绝不是虚幻的，因为这样的观念虽然不能从经验中推演出来，却确实可以对经验的进程发生影响。
大量经验事实表明这种进步是可能的；人的努力能促进这种可能成为现实，而这种努力则与人们对历史的理解有关：“人性对于其自身又是这样的：对于我们这个物种所将要遇到的哪怕是最遥远的时代，它也决不会无动于衷，只要那个时代确实无疑是可以指望的。”
正因为这样，康德说对人类历史的这样一种理解“必须看做是可能的，并且甚至还是这一大自然的目标所需要的”
。
一句话，人类历史之所以可以被设想为一个进步过程，是因为我们的这种设想本身是具有实践作用的、是能够促使这个过程实现的。
也就是说，进步的观念并不仅仅是一种空想：它是具有现实意义和现实作用的。
“9·11”
事件之后读康德，最值得我们重视的就是他的这个观点。
前面提到“风险社会”
和“文明冲突”
这两个观念，这两个观念既突出了“永久和平”
的空想性，但也突出了这个观念的现实性和必要性。
我们现在所处的确实是一个风险社会，在这个社会中，高度的不确定性和风险性确实是一个基本的事实。
在这种情况下，我们的未来很大程度上取决于我们现在的选择。
客观的事态并没有给我们的未来命运以确定的担保，所以我们对自己这一代和未来世代人们的责任，比以往任何时期都更加沉重。
马克思在《路易·波拿巴的雾月十八日》中说：“人们自己创造自己的历史，但是他们并不是随心所欲地创造，并不是在他们自己选定的条件下创造，而是在直接碰到的、既定的、从过去承继下来的条件下创造。”
我们对于历史的道德责任不仅仅是由前半句话所决定的，也是由后半句话所决定的，因为我们在今天所作的每一项选择，对于后人来说都会成为他们的“既定的、从过去承继下来的条件”
，因而往往对他们产生不可逆转的影响。
在我们这个已经窥见了人类基因这个“人类最后的隐私”
或者“上帝造物最后的机密”
的时代，在我们这个一小批恐怖分子不仅掌握而且随时准备使用大规模杀伤性武器的时代，在我们这个诸核大国拥有足以把地球生命毁灭多少次的核弹头的时代，我们会不会真的走向一个全面的、说不定将导致全人类文明大规模倒退的“文明冲突”
，在很大程度上将取决于我们是不是真的认为我们已经处在一个“文明冲突”
的时代。
社会现象的描述和预言不同于自然现象的描述和预言。
自然现象的描述和预言并不是自然界的组成部分，并不会参与所描述和预言的对象的活动，从而对这种对象的活动产生影响，而社会现象的描述和预言本身也是社会现象，它会对所描述和预言的现象产生影响。
关于太阳的运行不管怎样描述和预言，太阳照样按照其自身的规律运行着，但哪一位著名经济学家或者主管官员说某一只股票将要上涨，这个预言本身就可能成为导致这只股票上涨的原因。
如果我们大家——尤其是决策者和影响决策者——都相信“冷战”
以后的人类冲突将以文化或文明划线，那么，我们虽然可能永远也不知道，如果没有这种想法的话情况本来会是怎样，我们却可以有很大的把握来断言，这世界确实将成为文明冲突的战场。
从这个角度来说，康德是对的：尽管人类总体上的进步并没有确定的担保，我们也有义务去推动这种进步；更确切些说，正因为人类的总体上的进步没有确定的担保，我们才更有义务去推动这种进步。
说得再彻底一些，我们不仅有义务去推动进步，我们也有义务去相信和希望进步。
这并不是只同遥遥无际的未来有关的空想，而是直接影响我们此时此地的行动和选择。
没有对这种积极意义上的“永久和平”
的信念和希望，另一种意义上的“永久和平”
——康德在《永久和平论》开头所说的那“一片坟场”
，就可能不仅仅是“荷兰一座旅馆的招牌”
上的一幅图画，也不仅仅是纽约世贸大楼废墟中五千冤魂的归宿，而会成为整个人类的最终归宿。
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