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哥伦比亚大学师范学院当时有许多中国留学生,如胡适(1891—1962)[11]、蒋梦麟(1886—1964)[12]等,他们在日后中国教育事业的革新中起着领导作用。
杜威是美国教育改革的领袖。
他批评当时美国的学校教育毫无创造性,教育与生活之间存在着巨大的鸿沟,于是主张“教育即生活,学校即社会”
。
学校应该是一个小型的社会,学生在这里能够自己学会民主的游戏规则和公民的行为方式。
陶行知起先深受杜威思想的吸引,后来却又指责这种主张不适合中国。
1917年他未取得博士学位就返回了中国。
经哥伦比亚大学同意,他本打算在中国完成题为《中国教育哲学与新教育》博士论文,但其手稿却在1920年的一场火灾中被焚毁。
[13]这个损失,或者说博士头衔似乎对他显得毫不重要,以致他在后来的著作和书信中对此事只字未提,而且不加任何解释地放弃了重新撰写论文。
直至1929年他才因对平民教育的特殊贡献被上海圣约翰大学授予荣誉博士学位。
三、求索中国教育改造
陶行知受教育的时代,一场热烈的教育改革已在中国兴起。
它是由鸦片战争的失败,尤其是中日甲午战争所引发的中国现代化进程的组成部分和重点冲突领域。
许多开明的中国人用各种思想极力主张摆脱陈旧的儒家教育传统,构建新型的教育体制。
直到20世纪20年代,教育改革的矛头主要指向废除科举制度;将旧式的书院转改成现代大学和专业高等学校;设立新型的中小学;引进自然科学和外语课程,编写新式课本。
[14]
陶行知1922年撰写的《中国建设新学制的历史》显示出他熟知昔日的教育改革的历程。
各种各样的改革谋略,尤其是那些极具建设性的基础教育、师范教育和职业教育的新举措及其倡导者张謇(1853—1926)[15]和黄炎培(1878—1965)[16]带给陶行知许多触动和启迪,也为他日后的教育设想铺垫下了土壤。
张謇集大学者(科举状元)、朝廷大官和大实业家于一身,在家乡南通致力兴办普通教育和师范教育。
他对陶行知的影响正如陶1946年在一次谈话中所言,张謇是对他一生以及他在从事乡村教育时创立的生活教育产生重大影响的第一人。
[17]陶早在南京读大学时代就结识了中国现代职业教育的开拓者黄炎培,后在美国求学期间也还保持着通信联系。
1917年从美国回国后不久,他随即加入黄炎培同年在上海创办的中华职业教育社。
陶行知后来推行的“生活教育”
可以追溯到黄炎培早在1913年的文章《学校教育采用实用主义之商榷》,文中在谈到裴斯泰洛齐教育学时就提出了这个概念。
陶行知与一群年轻的知识分子——他们大部分都是在此期间从日本、美国或欧洲留学归来——继续以更强的力度、崭新的内涵推动教育改革。
与以往强调组建新学机构所不同的是,他们的新举措更加着重推行以杜威为代表的教育学及在此基础上的教学方法创新。
陶行知回国后先在南京高等师范学校代课,后任教授。
该校校长郭秉文(1879—1969)[18]是1914年在哥伦比亚大学师范学院获得博士学位的第一个中国人。
面对多数同事的反对,陶行知执意废除传统的“填鸭式”
教学方法和死记硬背的学习方法,代之以启发式教学法。
因为,在他看来正如杜威所言“教育即生长”
,所以应该最大限度地弱化教师对学生的说教过程。
但由于当时在学校中实施这些新方法的社会条件尚不成熟,他的尝试并不成功。
直到1919年五四运动才形成了一种氛围,[19]使杜威的改革教育学在中国赢得了广泛的反响。
受美国“进步主义教育”
的鼓舞,陶行知与许多中国知识分子认为,解决复杂的中国问题之钥匙首先在于改造和普及平民教育。
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