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孟子墨脸上的笑怎么收都收不住。
这是他第一次靠自己打通门路，怎能不高兴？
他端著酒杯转过身往回走，正高兴著，脚步没留神，肩膀便撞上了一个人。
他刚要道歉，话还没出口，对方已经先开了腔。
“你这人没长眼睛？”
说话的是个十七八岁的年轻公子，一身锦袍华服，正是英国公世子杜鹤。
旁边连忙有人压低声音提醒道：“世子爷，这位是今年的二甲头名，孟子墨孟进士。”
杜鹤挑了挑眉：“我说怎么一股子铜臭味，原来是商户出身的二甲头名，站在这琼林宴里，也不怕折煞了这满园的琼树玉兰。”
几名围在杜鹤身侧的勛贵子弟也轻声鬨笑。
“一个做生意的，也配挤入琼林宴？”
“四十多才考中，多半是运气撞来的功名。”
“世子教训两句也是应该，免得他不知天高地厚，哈哈哈。”
一群寒门出身的进士早已停杯不饮。
“勛贵向来如此，天生压人一头，最爱拿出身说事。”
“孟兄凭真本事考出来的二甲头名，竟被他们说得一文不值。”
“孟兄可是江大人的门內学生，二甲头名怎能说是撞大运，真是滑天下之大稽！”
“……”
杜鹤脸上的笑容微微一滯。
江大人？
这孟子墨竟是江大人的学生？
他爹英国公天天想把他塞进译异馆让这女子管教，被他装病耍赖躲过去了。
他知道这女子厉害，连三殿下那么桀驁不驯的皇子都被她管得服服帖帖。
他要是真把江大人的学生得罪狠了，回头他爹拎著他去译异馆赔罪，那可就真逃不掉了。
想到这里，他下意识往后退了半步，但退了一半又觉得丟面子，硬生生止住了脚。
他阴阳怪气道：“好笑，一把年纪，四十有余才考中进士，如今遇事，还要靠老师的名头护著？”
“世子站在琼林宴上，靠的是父祖荫功。”
孟子墨缓声开口，“而我，站在这，靠的是我十年寒窗，靠的是我笔底乾坤，也靠的是我老师的点拨，我有资格站在这。”
杜鹤冷笑一声：“你要真有本事，怎么到这把年纪才考上，商户就是商户，再大的功名也洗不掉骨子里的铜臭。”
寒门学子忍不住低语。
“太过分了，出身岂能辱人！”
“朝廷早已废除商贾限考，凭什么还拿旧俗压人！”
勛贵子弟依旧嗤笑不止。
“再如何也是商人底子。”
“士农工商，商居最末，规矩摆在这，还能翻了天？”
孟子墨从袖中摸出一枚铜钱：“这就是世子说的铜钱，它外圆內方，外圆，是教我们这些商户子弟处世圆融，与人方便，內方，是教我们做人要有底线，不可因利折节。
世子说铜钱臭，可这枚铜钱若是拿去给快要饿死的小乞儿买一碗热粥，它还臭吗？若拿去替因为凑不够路费而放弃赶考的学子付一笔盘缠，它还臭吗？我孟家，用经商攒下的银钱去布施、去賑灾、去助学……这些铜钱，究竟是臭，还是香？”
杜鹤被懟得脸面掛不住，咬牙道：“哼，一把年纪，最会装腔作势，满口大道理！”
“杜世子此言差矣。”
眾人回头，便见四皇子祈今越缓步走来，他依旧是那副温润如玉的模样。
“士人求学，不在年岁高低，大器晚成者数不胜数，四十登科，正是心智沉稳之时，何来年纪偏大一说？”
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