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俄克拉荷马州是TG&Y公司的地盘,堪萨斯州是艾可公司(ALco)的天下,得克萨斯州由莫特公司(Mott)掌握,马丁尼公司(Mattingly)控制着密苏里州,内布拉斯加州由赫斯特公司(Hested)把持,而丹纳公司(Danners)则占据着印第安纳州。
它们都是立足本地进行发展的,它们都这么说:“行,你别过来,我也不过去,咱们井水不犯河水。”
富兰克林特许经营加盟店,则是为那些想要在那些大公司夹缝中守住一两家店的小规模独立经营者准备的。
当然,山姆改变了这一切。
对我兄弟来说,边界线算不了什么。
他觉得同时在四个州做生意根本没什么。
如果说,我曾经对我们所从事事业的潜力有过任何怀疑的话,拉斯金高地把那些怀疑都抹去了。
那儿的业绩红火得像着火的房子。
第一年我们的销售利润有大概3万美元,销售额则达到25万美元,这一数字很快达到了35万美元。
当我看到那个购物中心兴旺发达的情形,不禁想:“伙计们,这是前兆呀,是未来许多事情的前兆呀。”
于是我决定——带着数目不值一提的钱——回到阿肯色州,发展我自己的购物中心事业。
我激动地南下到了小石城,满怀成为此地购物中心发展先驱者的理想。
我试图拿下一处的确非常理想的地段,但一个大投机商,伙同斯特林店从我眼皮底下把它买走了。
他们建了镇上第一家购物中心,主打店面是一家斯特林店和一家俄克拉荷马轮胎及生活用品店(OklahomaTireandSupply)。
我仍坚持这个想法。
在50年代中期,我大概花费了两年的时间,四处向人们游说在阿肯色州建立购物中心的想法——而这一想法的提出实际上过早了,早了大概十年。
我最终得到了一块地产的期权,并且与克罗格公司及伍尔沃斯公司商议签署租约,他们提出的条件是,我们必须在那块地上铺设好一条路。
我开始为铺路筹钱,但那实在太复杂了,最后我觉得我最好还是就此收手。
于是我从这桩交易里抽身,回去专注于零售业。
我大概损失了2.5万美元,而那正是海伦和我一枚铜板掰成两半花的时候。
那也许是我从商生涯中犯下的最大错误。
从这次经历中,我倒的确学到了不少房地产业的知识,也许在某种程度上弥补了我的损失,不过我还是宁愿以某些不那么费钱的方式学到这些。
顺便提一句,在我放弃那块土地的期权后,一个众所周知的年轻人,杰克·斯蒂芬——比我有钱得多——接手过去,建立起了一家成功的购物中心,现在依然还在那儿呢。
大卫·格拉斯:
山姆·沃尔顿身上有两个特点,使他与我所认识的几乎其他所有人区别开来。
第一,他每天起床总是精力充沛,决心要改进某件事情;第二,他比我所认识的任何人都更不怕犯错。
一旦他发现自己错了,他就改掉错误,换个方向前行。
自然,在那次失败的房地产交易整个过程中,我依然在努力经营着我那些百货店,诸事都很顺利,直到1957年5月20日——我永远不会忘记那一天。
巴德从凡尔赛镇给我打电话,说一场龙卷风袭击了位于拉斯金高地的店。
“啊,也许它只打碎了几块玻璃。”
我说。
不过随后我开始担心起来,我不能与那儿的任何人取得电话联系,于是我前往堪萨斯城,决定亲自去看个究竟。
我大约是在凌晨2点的时候到那儿的,我看到整个购物中心几乎已经被夷为平地。
我们的店员中没人严重受伤,不过商店差不多全完了。
虽然货物和货架都上了保险,但这对我和巴德而言依然是个很大的打击。
这是我们最好的店,我们真正为之欢欣鼓舞的店。
它就像昙花一现,转瞬即逝。
我们重建了它,差不多恢复了它的原样。
而到这时,因为我要跑来跑去很多地方,我花费在开车上的时间太多了,都没时间干别的事情了。
所以我开始想,乘飞机会不会是解决这一问题的办法。
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