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我还记得迈克爬上那些楼梯的样子。
不过可别被他的外表蒙蔽了——他有许多新颖独到的见解——就在那天的会谈之中,他在我们心中播下了这样的种子:也许我们已经准备好公开上市,准备好在公司内部分配股权并公开发售股票了。
迈克·史密斯,斯蒂芬公司:
1969年秋天,我到那儿去会见他们,那真是一桩野心勃勃的举动呀。
之前我们只做过一次股票上市的操作,是我做的,所以我觉得自己是个行家了。
山姆迫切地想同我谈谈,因为他已经借了所能借到的所有钱款了。
在从小石城到本顿维尔的路上,我每经过一家沃尔玛超市就会停下来看看,这样我就能了解一些他家的情况。
当然,我们碰面以后他做的第一件事情就是把我拉上他的飞机,一路飞到俄克拉荷马州和密苏里州的各个分店考察。
那之后没多久,我和巴德跑到俄克拉荷马州的罗伯森家牧场狩猎鹌鹑,收获颇丰。
那天,我们大部分时间都花在讨论该怎样走下去的问题上。
我们想要扩大规模,而又意识到,我们所创造的利润不够同时拿来扩大发展和偿还债务。
事实上,资金短缺的问题已经迫使我们放弃了5块已经计划拿来建造新店的地皮,所以我们知道,我们得干点什么了。
那天晚上开车回来的时候,我们达成了一致,要认真研究公司上市的可能性了。
这对我们来说是一大步,我们都很担心失去对公司的控制。
之前一年,我的儿子罗伯已经从哥伦比亚大学法学院毕业,在塔尔萨最大的一家法律事务所工作。
我们,沃尔顿家族,正是他的第一个客户。
作为我们的律师,他也一直在跟进关注沃尔玛各家店的合伙协议,于是我让他开始评估我们所有的可选方案。
我们还没有确定要不要将公司上市。
同时,财政问题变得严峻起来,一些债权人开始对我们施压。
我飞去达拉斯,试图向国家银行借更多的钱,但我们已经借下的债务让他们的主管很是紧张,所以他们向我们解释说,我们能从他们那儿借到的钱就那么多了,这使得我们的合作关系就此告吹。
当时,吉米·琼斯已经调到新奥尔良一家银行——第一商业银行工作了,于是我从达拉斯飞到那儿,看看他能不能帮我们一把。
吉米向我们提供了150万美元的贷款,暂时帮助我们摆脱了眼前的困境,但依然不是长久之计。
出于各种原因,包括税额问题,罗伯建议我们重组债权结构,将所有债权合并为公司的一项大的贷款。
当时,罗恩·迈耶和我,听说保德信保险公司正在向一些小型连锁零售店提供贷款,于是我们与他们的一位贷款部主管约定会面,然后飞往纽约。
在那个时候,我们真的非常需要钱,一点儿不掺假。
我去了保德信公司,事先已经在我的黄色小本本上写下了我预期的全部金额,确信他们会借给我们这笔钱。
我阐述了我的五年计划——销售额、利润、分店数量;谈到了我们定位于小城镇的经营策略,那些地方没什么竞争;还告诉那位贷款部主管,我们认为在小城镇里蕴含着多大的商机以待开发。
他完全不买我的账,告诉我们说,他不认为像保德信这样的公司,能够承担与我们一同碰运气的风险。
我把这份五年计划书保存了很长时间,后来,我们达成的各项指标都超出预定目标15%~20%。
当时,我们还同另一家叫作“万通(MassMutual)”
的保险公司有所往来,于是便顺道拜访了一下他们。
他们答应借给我们100万美元,但作为回报,我们得同意他们提出的苛刻条件。
我们不仅得付利息,而且假如我们公司上市,就得向他们提供所有种类股票的优先认股权。
这真是完全吃定我们了。
但我没得选择,我们需要钱。
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