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戴维森(Davidson)曾指出:“没有语言,可能不会有很多思想。”
[39]换言之,丰富而系统的思想离不开语言。
蒯因(Quine)在谈到思想与语言的关系时,也认为:“我们的第一个精神禀赋(me)是本能,随后到来的是思想,接着出现的是语言。
由于语言,思想走向了丰富和发展。”
[40]从内在的方面看,有关思想与语言或思维与语言的关系,其要义不在于两者孰先孰后,也不在于无思想的语言或无语言的思想是否可能,这里更具有实质意味的问题是:一方面,语言作为有意义的符号系统,以思想为其具体内容,从而,有意义的语言离不开思想;另一方面,语言又使思想得到丰富与发展,与之相应,较为系统的思想总是以语言的把握为其前提。
在智力充分发展的背景下,即使无法以适当语词和语句表达的思想,也以语言的掌握为背景,这里的问题只是所掌握的语言暂时不足于表达有关思想。
不难看到,言固然往往不足于尽意,但这种不尽意(无法充分表达),又基于对语言的某种掌握;所谓不足于尽意,无非是已把握的语言尚未能充分表达相关之意,后者显然不同于前语言条件下的意识活动。
语言对思想发展的作用,首先表现在它使概念性思维成为可能。
思维不同于情意等意识活动的特点之一,在于它的展开内在地基于概念系统。
概念本身的形成,则离不开语言形式:概念所内含的意义,总是需要语言来加以确定、凝结。
没有语言,概念的形成便失去了前提,而缺乏概念,则概念性的思维也难以想象。
当然,语言作为有意义的符号系统,唯有在实际的运用中,才具有内在的生命。
奥格顿与理查德已注意到这一点:“众所周知,词本身没有‘意谓’(‘mean’)任何东西,……只有当思维者运用它们时,它们才代表什么,或者说,才有了某种‘意义’(‘meaning’)。”
[41]这种运用,始终伴随着思维过程。
在此意义上,也可以说,思维赋予语言以现实性的品格。
就人与世界的关系而言,语言的运用既使特定对象的认识成为可能,也为普遍之道的把握提供了前提。
中国古典哲学在肯定以名指物的同时,又确认以名喻道,已注意到语言在把握经验世界与形上之道过程中的作用。
以名指物主要是以语言描述特定时空中的对象,以名喻道则更多地表现为对世界的整体把握。
前者显示的是存在的某一方面或层面,后者所敞开、澄明的,则是存在的统一性、具体性。
作为把握世界的形式,语言不仅构成了认识对象的条件,而且使知识经验的凝结、累积成为可能。
正是借助语言系统,一定背景、条件下的认识成果被确认、沉淀下来,从而避免了随着特定情景的变迁而消逝。
也正是通过语言系统,知识经验得以在知、行过程的历史展开中逐渐积累,从而使之能够前后传承。
凝结于语言的知识经验,在某种意义上表现为人性能力的延伸和外化,人性能力则为知识经验所进一步发展。
同时,作为交流的中介,语言又为不同个体及共同体之间的相互沟通、理解提供了前提,后者进一步使知识成果的彼此分享成为可能。
语言所具有的以上品格,不仅使人对世界的把握超越了当下性与直接性,而且使个体不必重复类的认识过程,人的能力由此奠基于类的认识历史之上。
不难看到,语言能力既构成了人性能力的表征,又内在地提升了人性能力。
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