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世博会，一种新的世界观[13]
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1851年5月1日，后来被称为首届世博会的伦敦大博览会开幕的那天，恩格斯从曼彻斯特写信给住在伦敦的马克思，告诉他：“过几天，至多一个星期，你将收到另外的五英镑；倘若不是刚才我一次要付出十英镑，这五英镑今天就寄给你了。”
三天以后，马克思回信提到：“整个这一星期图书馆关门。”
5月5日，马克思在他生日的那天，又给恩格斯写了一封信，附上了一份关于在农业中应用电的文章的抄件，请恩格斯用“普通的德语”
给他解释这个事情，并问他对这个问题有什么看法。
5月21日，马克思写信给恩格斯说：“我现在每天从早上十点钟到晚上七点钟总是在图书馆里；我把参观工业博览会一事延迟到你来的时候再说。”
马克思在什么时候参观博览会，甚至到底是否参观了博览会，没有确切记载可以作证，但在10月13日写给恩格斯的信中，马克思举了不少例子说明“英国人承认，美国人在工业展览会得了头奖，并且在各方面战胜了他们”
。
伦敦大博览会筹备和举办之际，正是马克思和他家人处在贫病交困之时。
众目睽睽之下被房东搬走家具直至扫地出门、新生男孩因营养不良被病魔夺去生命，这样的不幸和煎熬就发生在这个时期。
但恰恰在这次博览会上，马克思三年前在《共产党宣言》中对现代文明所作的那些论断，得到了最生动的展现。
美轮美奂的水晶宫不仅陈列着资产阶级在它不到百年的阶级统治中所创造的“比过去一切世代创造的全部生产力还要多、还要大”
的生产力，而且宣告着“一切国家的生产和消费都成为世界性的了”
、“各民族的精神产品成了公共的财产”
、“民族的片面性和局限性日益成为不可能”
了。
在这种景象中，马克思看到了他所说的“建设新社会的物质”
；因此，在伦敦博览会闭幕不久，马克思虽然自嘲由于上衣送进当铺而不再出门、由于肉铺不肯赊账而不再吃肉，却同时以这样的口吻向远在美国的战友魏德迈祝贺他喜得贵子：“祝世界的新公民幸福!没有比出世在当代更为美好的了。”
令马克思压下丧子之痛、无居之苦的，是正在成长的一种新世界观，以及构成这种世界观的新的时间观和空间观：“当人们只用七天就从伦敦到达加尔各答的时候，我们两人早就毁灭了，或者老态龙钟了。
而澳大利亚、加利福尼亚和太平洋呢!世界的新公民们将不能理解，我们的世界曾经是多么小。”
如果用两地旅行的时间来衡量两地之间的距离的话，马克思其实还可以说，“世界的新公民们将不能理解，我们的世界曾经是多么大”
。
在几尔纳笔下的1872年，也就是在马克思给魏德迈写那封信的20年之后，从伦敦到加尔各答要用23天。
可那还是科幻作家的大胆想象!在今天，从伦敦到加尔各答非但用不了马克思所说的七天，连七个小时大概也嫌太慢。
有人说，世界因此变小了，有人说，世界因此变平了。
马克思虽然没有设想过世界变小、变平的技术细节，但早就对这种变化趋势作过精辟论述：“资本按其本性来说，力求超越一切空间界限。
因此，创造交换的物质条件——交通运输工具——对资本来说是极其必要的：用时间去消灭空间。”
资本的这种“力求超越一切空间界限”
的本性，是马克思所说的“资本的文明化趋势”
的最重要表现。
一面在伦敦陋巷忍受资本压迫、一面在不列颠博物馆对资本进行批判的马克思，以宽阔的胸怀和远大的目光积极肯定资本的进步作用：为了追逐利润，资本不断地“探索整个自然界，以便发现物的新的有用属性”
，“普遍地交换各地不同气候条件下的产品和各种不同国家的产品”
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