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斯瓦希里计数法
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我刚到非洲的时候，一位开奶牛场的瑞典小伙子教我用斯瓦希里语如何数数。
可是斯瓦希里语中的“九”
在瑞典人听来很不雅，他很腼腆，不愿意教我，只数到“八”
就住了嘴，别过脸说道：“斯瓦希里语里没有九。”
“你的意思是，斯瓦希里语只能数到八？”
我问道。
“那倒不是，”
他飞快地答道，“他们有十、十一、十二这些数字，但就是没有九。”
“这行得通吗？”
我愕然答道，“如果要数到十九怎么办？”
“他们也没有十九这个数字，”
他红了脸，但语气非常坚定，“也没有九十，也没有九百。”
在斯瓦希里语里，这些数字的词根都是九——“但除此之外，其他数字一个也不少。”
他又说。
我为这种计数法困惑了很长时间，但也莫名获得了不少乐趣。
我觉得这些民族敢于创新，有勇气打破传统计数法的陈规。
一、二、三是唯一相连的三个素数，那么八和十也可能是唯一相连的两个合数。
有人可能会援引三乘三的结果证明九应当存在，但这种逻辑一定合理吗？既然数字二没有平方根，那么没准儿三也没有平方呢？任何一个数字，只要是九的倍数，如果把它各个数位的数字逐个相加，直至剩下一位数字，最后得到的结果必然相同，由此看来，九的确可以说是不存在的——我觉得这就是斯瓦希里数学观的依据。
那时我正好有个仆人叫扎卡利亚，左手缺了一根无名指。
我觉得这对土著人来说恐怕是常态，因为如果想扳着指头算点什么，九根手指反而更方便。
后来我把这个理论解释给别人听，却立刻被人无情打断，晓以真相。
但我心里有一种印象始终无法消退：土著文化里的确有一种没有九的计数法，他们用得很顺手，还能让你发现很多新道理。
由此我又想起一位丹麦老牧师的话，他不相信上帝创造过十八世纪。
“你不给我祝福，我就不容你离去。”
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