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车马辗转一月有余,方才抵至敦煌城外。
孙家坟茔立在一处向阳的高坡,坐北朝南,视野旷远辽阔。
孙艾行至碑前屈膝跪下。
视线缓缓游走,先落在碑上父亲的名讳,复又挪向母亲,“爹,娘,女儿回来看你们了。”
一阵风吹过,吹动她鬓边的碎发。
她轻阖上眼,像在等父母抚摸过她的脸颊。
半晌,她睁开眼,从随身布包里取出一小坛清酒,拔开塞口,缓缓倾洒在碑前黄土,静静地看着酒水一点点渗入土里。
指尖反复摩挲石碑粗糙风化的纹路,喉间酸涩翻涌,声音抖得不成模样,一句自问散在呼啸风里:“女儿,让你们失望了吧?”
话音落下,她再也撑不住满身坚忍,俯身伏到坟前,压抑的情绪轰然崩裂,恸哭声被漫天风沙裹挟,散在空旷高坡之上。
她就这般一动不动跪在墓前,在心里诉说着那些悔恨与思念,从日头高悬到沉向西天。
当金红余晖铺满天边,她的双腿早已麻木僵硬,撑着碑身才勉强站起身来,将周遭的野草拔除干净,才转身离开。
当夜孙艾歇在敦煌城中。
次日出城行至城门甬道,迎面五骑缓缓入城。
为首那人一身八品青色官服,腰间悬着黑漆牙牌。
身侧两名文吏,队末是驿府差役,腰佩短横刀,无鸣锣清道,城门守卫却格外恭敬,为首的小卒快步上前,伸手牵住马辔,躬身回话。
时值例行巡边之期,孙艾见戍卒如此恭敬礼数,料想应是秋巡河西的监察御史,便随着百姓退到两侧墙根侧身避让。
出了城,她直奔葫芦河村。
寻到张氏旧宅时,那里只余断壁残垣,满目破败。
她在门外久久伫立,风吹草动间,八年前那夜的恩情与仓皇,浮现眼前。
这么多年张氏的死始终压在她的心头,此刻故地重游,愧疚尽数翻涌上来。
邻舍一个老者蹲在墙根底下编着荆筐,见她久久徘徊,抬眼打量了几回,终于开了口道:“娘子寻哪一户?”
孙艾抬手指了指那倾颓的房子:“我来看看这家娘子……”
老者顺着她手指的方向看了一眼:“这里早没人住了。”
“我知道。”
孙艾的声音有点哑,“我……就是过来看看。”
老者编筐的手停了一拍,“你是她什么人?”
“她是我恩人,曾救过我一命。”
老者沉默了一阵,忽然叹了口气:“人早没了,就埋在村口路旁,你可以去那儿祭拜她。”
八年来,她无数个日夜辗转难安,无数次自我苛责,怪自己当年拖累恩人殒命。
可不久前听佟嬷嬷所言,杀害张氏并非太后与陈家指使,她心底的疑团便开始滋生。
此刻终于近身旧地,她压着忐忑,轻声试探地问:“老人家,您知道她是怎么没的吗?”
老者目光在她脸上多打量了一会儿,才慢慢开口:“听说是她那高中的夫君,买通了县里的差役下的毒手。”
孙艾的呼吸微微顿住了,“为何?”
“还能为啥?”
老者摇头苦笑,满是凉薄慨叹,“一跃龙门,攀上了高枝,就怕这些腌臜旧事拖累自己前程呗。”
老者手编竹篾未停,“可怜她散尽家财供养,好不容易熬出头了。
独居乡野的那些苦楚隐情,又成了人家的忌讳。”
疑云一朝落地,她竟不知道自己该松一口气,还是该更恨,“……此事当真?”
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