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姑射山的伏天熬到中下旬,连日闷天,一丝风也无。
日头悬在山巅,把整片药材地烤得发烫,远志叶子蔫蔫地垂着,黄土一踩就是滚烫的粉尘。
小莲每日天不亮就挎竹筐下地,晌午日头最毒时,便躲在田边老槐树下歇片刻,啃一块干硬的白面馍,喝两口随身带的凉井水。
自打送货师傅捎回大强冷漠敷衍的回话,小莲心里那点微弱期盼,算是彻底塌了。
她不再天天攥着旧手机反复拨打大强号码,只是夜里收拾完家务,会无意识地摸一摸裤兜里磨花的手机,指尖停在通讯录“大强”
二字上,半晌,又轻轻收回手。
公婆瞧着她日渐沉默的模样,心里又疼又愧。
婆婆的老寒腿遇上闷热潮气,疼得整夜翻来覆去睡不着,炕边常年摆着熬草药的砂锅;公公每日天刚亮就扛锄头去药材地,尽量多替小莲分担农活,旱烟抽得愈发勤,石桌上的烟锅磕出一道又一道浅痕。
三四日前,小莲难得拨通一次大强的电话。
听筒里依旧是酒店嘈杂的划拳说笑,女人的笑声清晰钻入耳膜。
不等小莲开口说家里近况,大强急匆匆开口,语气敷衍又疏离。
“店里要拓展分店,我得去外地跑货源,少说出去两三个月,这段时间顾不上往家打电话,你好好照看爹娘和地里药材,缺钱了直接跟我说,我按时转钱回来。”
小莲攥着手机,心口一阵阵发紧,低声问:“你娘腿疼得下不了炕,许久没见你,能不能抽空回村一趟?地里远志快到除草关键时候,我一个人实在忙不过来。”
“都说了出门办事走不开,家里这点小事你自己应付,别总拿琐事打扰我。”
大强说完,没等小莲再讲一句话,直接挂断电话,听筒里只剩冰冷单调的嘟嘟声。
两三个月,整整近百天。
小莲站在窑洞院里,望着远处通往县城的柏油路,整条路空荡荡的,连一辆过路车都看不见。
她清楚,所谓外出出差,不过是他搪塞家里的说辞,实则是借着办事的名头,安心陪着城里那个女人,不用再应付村里的妻儿、年迈父母。
往后日子,家里所有重担,完完整整压在小莲一人肩头。
白日天刚蒙蒙亮,公鸡刚啼第一声,小莲便起身烧灶。
先烧一锅热水,端进里屋给婆婆热敷腰腿;再熬上驱寒止疼的草药,小火慢炖半个时辰,放凉至温吞,一勺一勺喂到婆婆嘴边。
伺候老人吃完早饭,她随便扒两口玉米糊糊,扛起锄头、挎上竹筐,一头扎进坡上的远志地。
伏天杂草长得疯,一夜间便能缠满药苗根茎。
小莲蹲在黄土地里,弯腰不停拔草,指尖被野草边缘割出细小血口子,混着泥土,又疼又痒;正午烈日直晒头顶,草帽挡不住四下热浪,汗水顺着下颌不停滴落,砸在干裂的土地上,转瞬蒸发干净。
大片药材地,从前是夫妻二人一同打理,如今只剩她孤零零一个人影。
累到腰杆直不起来时,她便扶着锄头,直起身望向姑射山连绵的山头,山野寂静,没有半分人声,只有蝉鸣聒噪,衬得她愈发孤单。
晌午归家,来不及歇息片刻,就要打扫窑洞、喂院里鸡鸭、挑水洗衣。
婆婆行动不便,一日三餐、擦身、换洗衣物,全靠小莲照料。
公公年纪大了,干重活久了腰会疼,小莲便把挑水、收割、清理杂草这些重活全部揽到自己身上,从不让老人多劳累。
一日午后,天边闷出黑云,眼看一场大雨就要落下来。
坡上晾晒着半院子晒干的远志药材,若是被暴雨淋透,药材发霉,一整年的收成就全毁了。
当时公公去邻村借农具,婆婆卧在炕上动弹不得,家里只有小莲一人。
她慌慌张张跑到晒场,双手飞快收拢晾晒的远志,一捆一捆抱进窑洞储藏屋。
药材干硬沉重,一捆压得她胳膊发酸,来回跑了十几趟,浑身浸透汗水,衣服紧紧贴在背上。
黑云越压越低,狂风卷着黄土扑面而来,豆大的雨点转眼砸落。
最后一捆药材抱进窑洞时,小莲浑身已经被飘进来的雨丝打湿,发丝淌着水珠,双腿发软,扶着门框大口喘气。
婆婆趴在炕沿,望着浑身湿透、疲惫不堪的儿媳,忍不住抹起眼泪:“苦了你啊莲莲,若是大强在家,哪里用得着你一个姑娘家扛下所有事,风吹雨淋全是你一个人受。”
小莲抬手擦去脸上雨水,勉强挤出一点笑意,走到炕边给婆婆掖好被褥:“娘,不碍事,我年轻身子扛得住,药材保住了,秋后咱们就能换钱,日子总能过下去。”
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