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就在此时,店内来了其他客人,诺尔起身招呼客人去了,两人也不方便一直留在店中,便也告辞。
从诺记香珠宝行出来,已是晌午时分,阳光有些晃眼。
蕃坊里的喧嚣比清晨更甚,各色人等往来穿梭。
林风嘱咐王老五:“王哥,你在这蕃坊人头熟,帮我仔细打听一下这位诺尔掌柜的来历。
越详细越好,尤其是她早年随父行商的经历,还有她们家族的生意,贩运些什么,规模如何,与市舶司那边关系如何。
这些番商远渡重洋,殊为不易,多了解些总没错。”
王老五拍着胸脯应下:“放心啦,无瑕老弟,包在我身上。
这蕃坊里就没有不透风的墙,那些个老船工、老伙计,特别是常在码头清净寺聚首的大食同乡,还有那些与他们常打交道的牙人、通事,灌下几杯酒,什么陈年旧事都能给你掏出来。”
日头西斜,待到暮色四合,华灯初上,王老五才带着一身酒气和满肚子的消息回到衙门,找到了仍在查阅卷宗的林风。
“好家伙,无瑕,你可真是挖到宝了!”
王老五一脸兴奋,压低了声音对林风说道,“这个诺尔,可真不是一般人!
她们家,是从她曾祖父那辈就开始跑这条海路了,在咱们大宋和他们大食国、波斯国之间贩运货物。
从波斯湾那边运来乳香、没药、血竭、苏木、象牙、犀角、珍珠、琉璃器皿、大马士革的刀剑,还有他们那边特有的五色锦缎地毯;再从咱们这儿运回去丝绸、瓷器,尤其是德化窑的白瓷和龙泉窑的青瓷,还有茶叶、白糖、樟脑这些。
听说她十几岁就跟着她爹,那个叫易卜拉欣的老商人,在颠簸的船板上学着看星辰辨方向,学着跟各色人等打交道,从咱们刺桐港到大食、到天竺,甚至更远到层檀(东非的桑给巴尔一带),什么风浪没见过?”
王老五咂咂嘴,继续道:“那些老海客都说,易卜拉欣的商队能闯出名堂,安然往返数十年,有一半的功劳得记在诺尔她娘和诺尔头上。
她们家族的女人,似乎都特别有经商的头脑和胆识。
别看她是个女娃,那脑子,比猴儿都精!
不光要跟风暴海浪斗,跟船上可能发生的疫病斗,还得防着那些吃人不吐骨头的海盗,比如那些在占城、三佛齐一带海面,特别是暹罗附近那块咽喉要道游弋,专抢肥羊的。
更别提这商场上,哪个不是人精?她一个女流之辈,要在那些大老爷们中间站稳脚跟,没点真本事怎么行?”
林风凝神听着,脑海中渐渐勾勒出一个少女,立在颠簸的船头,面对着无垠大海与叵测人心的画面。
他来自现代,深知古代航海的凶险,没有精确的导航,没有天气预报,全凭经验和勇气,每一次出航都是一场生死攸关的赌博。
“还有啊,”
王老五凑得更近了些,“我听市舶司的一个老吏说过,海外商船每次入港,都得老老实实按规矩到市舶司呈报船只大小、船员数目、货物清单,然后由官府派员上船‘阅实’,也就是核对货物。
之后官府会‘抽解’,也就是抽取一部分货物作为实物税,一般是十中取一或取二,有时甚至更多。
剩下的货物,官府还有优先采买权,称作‘博买’,价格自然是官府说了算。
只有博买之后剩下的,才能由他们自行在蕃坊售卖。
那老吏说,诺尔年纪虽轻,但极懂规矩,为人也圆滑,该打点的绝不含糊,跟市舶司上下都维持得不错,否则光是这层层盘剥和刁难,就够他们喝一壶的了。
你想啊,这市舶司是什么地方?那是官家伸向大海的钱袋子!
管着所有出海入海的番舶,查验货物,征收商税,蕃客在蕃坊的居留、贸易都得受他们管辖,没点手腕,光是应付那些官吏,就够她喝一壶的。”
南宋的市舶司,权力极大,既是管理海外贸易、约束蕃商的机构,也是朝廷重要的财政来源。
泉州作为东方第一大港,市舶司的事务更是繁忙复杂。
如诺尔这般的大食商人,要在泉州立足,市舶司是绕不过去的一道坎。
她能在其中游刃有余,足见其心智。
听完王老五的叙述,林风对诺尔的印象更加深刻了,也对这些冒着九死一生的风险,沟通东西方文明的番商们生出了几分敬意。
一个在豆蔻年华便能有如此胆魄和智谋的女子,绝非等闲之辈。
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